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Surréalisme. Le Grand Jeu

«En soi, le jeu d’échecs est un passe-temps, un jeu quoi, auquel tout le monde peut jouer. Mais je l’ai pris très au sé­rieux et je m’y suis complu parce que j’ai trouvé des points de ressemblance entre la peinture et les échecs. En fait, quand vous faites une partie d’échecs c’est comme si vous esquissiez quelque chose ou comme si vous construisiez la mécanique qui vous fera gagner ou perdre. Le côté compétition de l’affaire n’a aucune importance, mais le jeu lui-même est très plastique et c’est probablement ce qui m’a attiré.»
–Marcel Duchamp

Marcel Duchamp est le joueur d’échecs le plus chevronné du milieu surréaliste. Pour lui, la beauté des échecs réside davantage dans ce qu’il nomme «la matière grise» que dans le domaine de l’observable, ouvrant la voie à une approche conceptuelle de l’art. Reposant sur une structure géométrique qui renvoie à un nombre infini de combinaisons, les échecs deviennent une métaphore de la quête de la perfection artistique.

«Nous étions à la fois destinataires et contributeurs de la joie d’assister à l’apparition soudaine de créatures que nous n’avions pas prévues, mais que nous avions néanmoins créées.»
–Simone Breton

L’automatisme surréaliste représente, tout comme l’exploration des rêves, une manière de libérer l’esprit et de remettre en question le rationalisme du monde moderne. La création inconsciente, comme le gribouillage, a été un catalyseur pour nombre d’artistes travaillant à l’aide de processus d’improvisation.

S’il trouve dans le cadavre exquis son incarnation emblématique, l’automatisme a engendré de nombreuses pratiques inventives au-delà du dessin au trait, s’étendant à des techniques photographiques et cinématographiques expérimentales, à la limite du réflexe et de l’hallucination. Dans leur manifeste de 1924, les surréalistes se qualifient de «modestes appareils d’enregistrement ».

«L’esprit qui plonge dans le surréalisme revit avec exaltation la meilleure part de son enfance. […] Des souvenirs d’enfance et de quelques autres se dégage un sentiment d’inaccaparé et par la suite de dévoyé, que je tiens pour le plus fécond qui existe. C’est peut-être l’enfance qui approche le plus de la “vraie vie”; […] Grâce au surréalisme, il semble que ces chances reviennent.»
–André Breton

Les surréalistes estiment que l’enfant, encore épargné.e des effets de la société, possède une voie d’accès plus immédiate à l’inconscient que l’adulte. Entretenant le mythe de la naïveté et de la spontanéité, ils.elles sont fasciné.e.s par la figure du prodige et font du retour à l’enfance une de leurs stratégies de création.

Au début des années 1930, Gisèle Prassinos, alors âgée de quatorze ans, éveille l’intérêt des surréalistes par ses compositions poétiques effectuées à l’écriture automatique. Avec son frère, le peintre Mario Prassinos, elle s’engage dans un intense dialogue créatif où affleure un sens de l’humour souvent cruel. À partir des années 1940, la peintre belge Rachel Baes peuple son univers de petites filles aux airs inquiétants, plongées dans un monde fantasmagorique.

«Le Grand Jeu est irrémédiable; il ne se joue qu’une fois. Nous voulons le jouer à tous les instants de notre vie.»
–Roger Gilbert-Lecomte

En 1923, à Reims, quatre lycéens en quête d’absolu, René Daumal, Roger Gilbert-Lecomte, Roger Vailland et Robert Meyrat forment un groupe qu’ils baptisent «Phrères simplistes». Désirant retrouver la simplicité de l’enfance et ses possibilités de connaissance intuitive et spontanée, ils s’essayent à des pratiques de recherches extrasensorielles et d’explorations télépathiques par le biais de la drogue.

Prétendant forger leur époque, ils se reconnaissent d’abord dans le surréalisme de Breton avant de manifester leur singularité dans Le Grand Jeu, une éphémère revue qui ne connaîtra que trois numéros. Le peintre d’origine tchèque Joseph Sima, le dessinateur et poète Maurice Henry et le photographe Artür Harfaux se rallient à leur cause.

«Plus loin, je remarquai une déesse assise les jambes croisées, adossée à une falaise, les reins baignant dans l’eau. Ses clavicules furent diluées par un géant qui passait; son sein droit se détacha, coula le long de son torse, son téton tubulaire pointa vers le lac, où il tomba et fondit.»
–Ithell Colquhoun

La création de nouveaux archétypes à partir de mythes anciens est une constante chez les surréalistes. Ce monde imaginaire est peuplé d’êtres hybrides, de fleurs-insectes, d’animaux-plantes, pris dans un processus de transformation. S’y reflète l’intuition d’une unité profonde de la nature où les formes et les êtres coexistent et se complètent. Les paysages empruntent des formes corporelles, les portraits se transforment en paysage, les poupées s’animent, la chair devient pierre, tandis que, dans un jeu de reflets fantasmatiques, un cygne se métamorphose en éléphant.

Dès les débuts du surréalisme, anarchisme et ésotérisme sont intimement liés. La remise en cause de l’ordre établi passe par l’avènement de forces magiques directement reliées à l’inconscient. De nombreux.se.s artistes en font un mode d’appréhension privilégié du monde, sans pour autant adhérer à une croyance ou à une transcendance. La création d’images énigmatiques passe par des contrastes extrêmes de forme et d’échelle, ou par l’intégration d’éléments apparemment illustratifs dans des compositions qui sont tout sauf rationnelles.

«La magie stimulait la réflexion. Cela a libéré l’homme de ses peurs, lui a donné le sentiment de pouvoir contrôler le monde, a aiguisé sa capacité d’imagination et a maintenu éveillé ses rêves de réalisations supérieures.»
–Kurt Seligmann

En 1930, le Second manifeste du surréalisme convoque un alchimiste légendaire du XIVème siècle: Nicolas Flamel. Appelant de ses vœux «l’occultation profonde et véritable du surréalisme», Breton y réitère sa fascination pour le mystérieux et l’incommunicable. Des artistes comme Ithell Colquhoun et Kurt Seligmann poussent très loin les recherches dans le domaine de l’occulte jusqu’à établir des anthologies sur le sujet. La kabbale, la chiromancie, le tarot, ou encore l’as­trologie connaissent un regain d’intérêt, entrainant dans leur sillage des images codées à déchiffrer.

Répondant à l’injonction de l’« automatisme absolu» lancée par Breton en 1942, certain.e.s artistes s’affranchissent de la vraisemblance figurative pour s’engager dans la voie de l’abstraction. Installé aux États-Unis, le peintre français Yves Tanguy s’aventure dans des paysages à l’atmosphère laiteuse qui offrent l’image d’un monde en latence totale.

Conçus pour produire l’illusion du volume, les Rotoreliefs de Marcel Duchamp réapparaissent en mouvement dans Dreams That Money Can Buy (1947), film expérimental du plasticien et cinéaste Hans Richter. Si le surréalisme constitue pour certain.e.s une étape vers l’abstraction, de nombreux.se.s artistes ne cesseront d’effectuer des allers-retours, n’y voyant là rien d’incompatible.

«Qu’ai-je espéré si follement ? Et cette folie est ma seule force.»
–Unica Zürn

Sonja Sekula et Unica Zürn ont en commun l’expérience de la maladie mentale qui a contribué à marginaliser pendant longtemps la réception de leur œuvre.

Installée à New York de 1936 à 1955, Sekula tisse des liens avec la communauté des artistes surréalistes expatrié.e.s à laquelle se mêle une génération montante d’expressionnistes abstrait.e.s américain.e.s. Refusant d’adhérer à un style défini, son travail retient l’attention de la critique qui y repère l’influence de l’abstraction gestuelle et de l’art amérindien.

Artiste allemande exilée à Paris dès 1953 aux côtés de Hans Bellmer, Zürn navigue entre écriture et dessin. De son trait arachnéen jaillissent des créatures métamorphiques, reflets de ses fantasmes et de ses angoisses.

L’exploration de l’inconscient a longtemps permis aux artistes surréalistes de remettre en question les formes de répression et d’exclusion dictées par les conventions sociales en vigueur. Si une partie de cette production reflète les désirs complexes des hommes hétérosexuels et leur regard sur le corps féminin, une autre aborde des conceptions plus fluides du genre et de la sexualité.

Par exemple, les mises en scène provocantes de Pierre Molinier explorent les arcanes de l’auto-érotisme, tandis que la performance subversive du trapéziste transformiste Barbette remet en question les notions fixes de genre. À Paris, Irène Zurkinden donne libre cours à sa subjectivité féminine dans l’expression de son intimité. Ces images remettent en question les notions traditionnelles de privilège et de pouvoir, tout en représentant les désirs et les fantasmes des artistes.

1898 – 1995 Derby (GB)

Initialement formée en tant que professeure de langues modernes, Marion Adnams réalise, lors d’un voyage travers l’Europe en 1920, une série de gravures sur bois qui recevront un accueil enthousiaste. Elle se réoriente alors dans des études artistiques à Derby et obtient son diplôme de professeure d’art en 1938 avant de devenir la directrice du département artistique au Derby Training College en 1946. Dès 1930, elle développe une peinture aux forts accents oniriques et surréalistes, et expose dans des galeries d’art local ainsi que des institutions prestigieuses comme le British Art Centre aux côtés d’Eileen Agar ou à la Modern Art Gallery aux côtés de Max Ernst. Surréaliste à Derby, ses peintures habitées de pierres, papillons, coquillages et d’autres objets aux accents biomorphiques trouvés dans la campagne anglaise qui composent ses peintures souvent teintées de préoccupations existentielles.

1912, Ixelles (BE) – 1983, Bruges (BE)

Rachel Baes naît dans une famille d’artistes qui l’encourage très jeune à se lancer dans une carrière artistique. Autodidacte, elle se consacre d’abord à la représentation de compositions florales, de portraits et d’intérieurs dans une veine expressionniste qu’elle nommera plus tard sa «période choux-fleurs». Dans les années 1930, elle noue une relation passionnelle avec le nationaliste flamand Joris van Severen. La disparition brutale de ce dernier en 1940 est à l’origine d’un changement radical dans sa peinture. La plupart de ses tableaux mettront dorénavant en scène des petites filles aux airs inquiétants, plongées dans un monde mystérieux. Cette peinture d’un genre nouveau la rapproche des surréalistes belges et français. A Paris, elle se lie avec Paul Eluard qui l’expose en 1946 et René Magritte emprunte ses traits pour peindre sa “Shéhérazade”. Cependant, en préférant la solitude de son univers fantasmagorique à l’onirisme sombre, Baes refuse un rattachement clair au groupe surréaliste.

1902 Kattowitz (DE) – 1975, Paris (FR)

Peintre, graveur, dessinateur, photographe et sculpteur, Hans Bellmer se forme en 1923 en dessin technique à la Technische Hochschule de Berlin où il se lie d’amitié avec Georg Grosz et fréquente les dadaïstes berlinois. En 1933, il débute la confection de la première “Poupée” dont les mises en scène contorsionnées, révoltées et érotiques apparaitront dans un texte publié l’année suivante, Die Puppe (La poupée). La même année, dix-huit de ces clichés seront republiés dans le numéro 6 de la revue Minotaure, marquant son entrée dans le groupe surréaliste. S’en suit sa seconde poupée dont la “jointure à boule” et les mises en scène insistent sur son caractère sexuel et érotique. En 1938, il quitte définitivement l’Allemagne pour Paris, participant aux expositions internationales du surréalisme. Il est emprisonné en 1939 en tant que ressortissant allemand en France. En 1957, Il rencontre l’artiste Unica Zürn qui deviendra sa compagne.

1902 – 1999 Paris (FR)

Après de courtes études de psychologie, Denise Bellon découvre la photographie par l’entremise de Jean Boucher, professeur aux Beaux-Arts de Paris, avant de rejoindre le studio de René Zuber. Ils rejoignent l’agence Alliance Photo, fondée par Maria Eisner en 1934. Fascinée par le mouvement surréaliste, elle en documente plusieurs expositions de 1938, 1947, 1949 et 1965. Son œuvre colossale mélange ainsi portraits ou reportages documentaires qui placent toujours l’humain au centre de son œuvre, comme en témoigne ses photographies des artistes surréalistes aux côtés de leurs Mannequins. En 2001, le réalisateur Chris Marker et Yannick Bellon, fille de Denise Bellon, réalisent Le souvenir d’un avenir, un documentaire-hommage consacré à la photographe en photo-roman où ses images se succèdent et se surimpressionnent.

1903 Piatra Neamț (RO) – 1966, Paris (FR)

Né en Roumanie, Victor Brauner s’engage dans le cercle surréaliste de son pays d’origine, alors en pleine effervescence. Voyageant souvent à Paris, il y rencontre Yves Tanguy qui l’introduit dès 1933 aux réunions régulières que tiennent André Breton et le cercle surréaliste. En 1934, Breton organise sa première exposition parisienne et il s’établit définitivement en France quatre ans plus tard. La même année, il perd son œil en voulant s’interposer dans une rixe, un événement qu’il a étrangement anticipé par des portraits antérieurs. Une divination qui ouvre la voie d’un surréalisme plus saugrenu et illuminé. La découverte d’écrits sur le traitement de la schizophrénie aura sur lui un impact décisif, menant vers une œuvre composée de formes venant des arts premiers où la métamorphose prend un goût d’alchimie. Il est exclu du mouvement surréaliste en 1948. En 1966, Brauner apprend qu’il a été choisi pour représenter la France à la Biennale de Venise.

1896 Tinchebray (FR) – 1966, Paris (FR)

Durant sa jeunesse, André Breton côtoie les symbolistes Paul Valéry, Guillaume Apollinaire puis Pierre Reverdy et s’enthousiasme pour l’anarchisme et le socialisme. Durant la guerre, sert en tant qu’interne de médecine interne et fait la découverte de la psychanalyse freudienne qui le marque profondément Il publie son premier recueil d’inspiration mallarméenne en 1919 et écrit, aux côtés de Philippe Soupault, Les Champs magnétiques. Publié l’année d’après, l’ouvrage annonce le surréalisme qui sera proclamé dans le premier Manifeste du surréalisme paru en 1924, suivi cinq ans plus tard du Second manifeste du surréalisme puis des Prolégomènes à un troisième manifeste du surréalisme en 1943. Ce sont ses revues qui témoignent au plus fort de sa vision du monde surréaliste, comme La Révolution surréaliste, Le Surréalisme au service de la révolution ou VVV, qu’il co-fonde alors qu’il est en exil à New-York.

1894 Nantes (FR) – 1954, Saint-Hélier (FR)

De son vrai nom Lucy Schwob, Claude Cahun rencontre en 1909 Suzanne Malherbe, dit Marcel Moore, son “autre moi”. Cahun publie ses premiers textes sous son nom d’emprunt en 1914, dans la revue Mercure de France, avant de s’installer à Paris au début des années 1920 où elle rencontre André Breton qui ouvre la voie à une aventure artistique et littéraire couplée à un militantisme politique. L’androgynéité de son prénom choisi manifeste une indétermination revendiquée: “Ne rien fixer et déclarer le carnaval perpétuel”. Un jeu que l’on retrouve dans les tableaux photographiques de l’artiste, véritable œuvre collaborative entre Cahun et Moore qui fait coïncider la duplicité de la subjectivité et les dédoublements de genres et de rôles dans des portraits complexes. Un dédoublement qui résonnera dans la propre vie des artistes et leurs activités dans la résistance pendant la deuxième guerre mondiale.

1907 Lausanne (CH) – 1988, New-York (US)

Né Nicolas Kalamaris, Nicolas Calas est issu d’une famille de commerçants grecs aisés et reçoit une éducation francophile lors de son enfance à Athènes. Il y étudie le droit avant de publier ses premiers textes de critique artistique et politique sous le nom de M. Spieros. Ses premières œuvres poétiques seront publiées en 1930 sous le nom de Nikitas Randos. Dès 1933, il se rend fréquemment à Paris où il côtoie la scène artistique et s’y installe définitivement en 1937 sous son nouveau nom. Son intérêt pour la cause communiste trouve un écho dans les velléités révolutionnaire du groupe surréaliste dont il devient un membre actif. Sa collection d’essais Foyers d’incendie, parue en 1938, dessine une conception de l’art en tant que processus révolutionnaire. Il quitte Paris au commencement de la seconde guerre mondiale pour s’établir New York où il continuera ses activités critiques et littéraires.

1917 Clayton Green (UK) – 2011, Mexico (MX)

Née en Angleterre à la fin de sa “renaissance occulte”, Leonora Carrington étudie le dessin et la peinture à Londres et à Florence où elle découvre notamment les peintures médiévales fantastiques et les monstres de Jérôme Bosch. Elle fait la connaissance Max Ernst en 1937 et le suit à Paris où elle fait connaissance du cercle surréaliste. L’année suivante, elle participe à l’exposition surréaliste et publie son premier récit, La Maison de la peur. Elle fuit la France occupée de 1940 pour l’Espagne où elle succombe à une dépression nerveuse et sera incarcérée dans un sanatorium à Santander. Un événement traumatique sur lequel elle se base pour son récit En bas, publié en 1945. Elle gagne New-York en 1941 et y fréquente des surréalistes en exil avant de s’installer à Mexico en 1943 où elle côtoie notamment Remedios Varo. Sa découverte de la culture précolombienne contribuera largement au développement de son œuvre artistique.

1898 Paris (FR) – 1981, Neuilly-sur-Seine (FR)

À la suite de la première guerre mondiale où il sert dans les ambulanciers, René Clair entame une carrière de journaliste à L’Intransigeant, sous le pseudonyme de René Desprès, puis se tourne vers le cinéma, où il fait ses débuts comme acteur, avant de devenir assistant de Jacques de Baroncelli, puis d’Henri Diamant-Berger. Son premier film sur lequel il commence à travailler en 1923, Paris qui dort, est suivi d’Entr’acte en 2914 puis nombreux autres œuvres importantes du cinéma des années 1930 comme Sous les toits de Paris de 1930 ou Fantôme à vendre de 1935. En 1946, Le silence est d’or maque son retour au cinéma français après l’Occupation où il préfère travailler à Hollywood que sous le contrôle des forces occupantes. Son œuvre littéraire accompagne sa production cinématographique, par des romans et nouvelles comme son recueil Jeux de hasard de 1976 ou plusieurs essais.

1906 Shillong (IN) – 1988, Lamorna (UK)

Fille d’un fonctionnaire anglais dans l’Inde colonisée, Ithell Colquhoun y naît peu avant de rentrer en Angleterre avec sa famille. Elle étudie à la Slade School of Art où elle s’intéresse déjà à la littérature ésotérique et de sectes occultes. Elle découvre le surréalisme à Paris dès 1931 où elle s’installe dans un atelier voisin de celui de Paule Vézalay. En 1936, elle participe à l’exposition londonienne International Exhibition of Surrealism. Elle rejoint le mouvement surréaliste en 1939 avant de le quitter une année plus tard, refusant de renier ses intérêts occultistes bien que ses peintures qui tentent de capturer un espace mental sur la toile perpétuent des recherches surréalistes comme l’automatisme. Colquhoun s’installe à Cornouailles à la fin des années 1940, une terre propice à l’exploration de ses intérêts occultistes et métaphysiques qu’elle explore dans des écrits.

1904 – 1989 Figueras (ES)

Figure reconnue du surréalisme, l’éducation de Salvador Dalí est marquée par deux événements majeurs: sa découverte des écrits de Sigmund Freud ainsi que son affiliation avec les surréalistes à Paris. Ses peintures faites de déformations et métamorphoses irrationnelles dans des représentations d’un réalisme minutieux signent son œuvre de manière paradigmatique, tout comme ses paysages assommés par le soleil, réminiscences de sa Catalogne natale. A la fin des années 1930, il se tourne vers une peinture plus académique, avant d’être exclu du groupe surréaliste, conséquence de l’ambiguïté de sa position vis-à-vis de la montée du fascisme. Il vit aux Etats-Unis de 1940 à 1955. Des thèmes religieux prennent une place importante dans son œuvre entre les années 1950 et 1970, se mélangeant à ceux de prédilection de l’artiste: sujets érotiques, souvenirs d’enfance ou thèmes centrés autour de sa femme et muse, Gala.

1908 Boulzicourt (FR) – 1944, Paris (FR)

Fils d’un instituteur, René Daumal semble très tôt porté sur un hermétisme qui le suivra toute sa vie. L’essentiel sera toujours ailleurs, caché dans l’obscurité. Une conviction qu’il partage avec des condisciples de son lycée : Roger Gilbert-Lecomte, Roger Meyrat et Roger Vailland. Ils seront ensemble les “phrères simplistes”, donnant par la suite le groupe du Grand Jeu. Ils se donnent déjà la quête de retrouver la connaissance intuitive de l’enfance et une recherche métaphysique d’un autre état de conscience et d’une perception altérée par des moyens artificiels comme les drogues. Il s’installe à Paris en 1925, où il développe sa connaissance d’une littérature mystique, théosophique et occulte. A partir des années 1927, Daumal, Gilbert-Lecomte et Vailland mettent en pratique les théories simplistes par la revue Le Grand Jeu dont 3 numéros paraîtront entre 1928 et 1930.

1898 Paris (FR) – 1980, Neuilly-sur-Seine (FR)

Lise Deharme rencontre le groupe surréaliste à Paris pendant les années 1920. Poète, romancière, salonnière mondaine et directrice de la revue Le Phare de Neuilly à partir de 1933, Deharme devient vite une égérie dans les cercles surréalistes. Elle collabore avec Claude Cahun lors de la parution du Cœur de Pic, en 1936, un ouvrage à quatre mains dont Paul Eluard dira dans la préface qu’il est un “livre d’images, [qui] a l’âge que vous voulez avoir”. En mettant l’image photographique au centre du récit, Le Coeur de Pic se présente comme un véritable “livre surréaliste”, similaires aux Nadja ou l’Amour fou d’André Breton, où les mises en scènes photographiques de Claude Cahun illustrent les poèmes de Lise Deharme.

1917 Kyiv (UKR) – 1961, New-York (US)

Fille d’un psychanalyste russe d’origine juive, Maya Deren quitte l’URSS peu après sa naissance, termine sa scolarité en Suisse puis rejoint sa famille à New York où elle fait des études de journalisme et de littérature. Elle épouse en 1942 le cinéaste d’avant-garde Alexander Hammid (Alexander Hackenschmied) avec lequel elle se familiarise avec les œuvres expérimentales des années 1920. En 1943, le couple co-réalise Meshes of the Afternoon, un court métrage considéré comme le premier film de cinéma expérimental américain moderne, préfigurant le futur courant underground. Le film prolonge les recherches formelles des surréalistes tout en explorant comme ils ne l’avaient jamais fait les fantasmes et l’identité sexuelle féminine. Par ses films et ses écrits, elle s’attachera toute sa vie à différencier le cinéma de courants artistiques associés et à trouver une identité propre au cinéma expérimental.

1887 Blainville-Crevon (FR) – 1968, Neuilly-sur-Seine (FR)

Précurseur de l’art conceptuel et inventeur du ready-made, le premier objet surréaliste, Marcel Duchamp cultive tout au long de sa vie un détachement qui empêche toute affiliation à un courant artistique déterminé. Une personnalité furtive qui va fasciner André Breton, comme le montre l’étude du Grand Verre (Le phare de la mariée) publié dans le numéro 6 du Minotaure en 1935. Il devient rapidement le “scénographe” attitré du groupe surréaliste, conceptualisant par exemple l’exposition mémorable de 1938 où il orne le plafond de sacs de charbon qui obscurcissent l’espace. Ses jeux répétés avec l’abstraction et la quête érotique indiquent un glissement d’un art rétinien à une conception plus mentale. Les représentations abstraites et la qualité sensorielle vont alors de pair, sens et esprit s’accordent comme dans son œuvre Prière de toucher de 1947, le catalogue de l’exposition surréaliste à la galerie Maeght pour laquelle Duchamp imagine la salle centrale.

1889 Blainville-Crevon (FR) – 1963, Neuilly-sur-Seine (FR)

Quatrième enfant d’une famille qui en comptera six dont quatre qui se consacrent à l’art, Suzanne Duchamp, petite sœur de Marcel, étudie à l’École des Beaux-arts de Rouen et expose pour la première fois en 1912. Elle rencontre le peintre Jean Crotti en 1916 avec lequel elle se marie trois ans plus tard, occasion pour son frère de lui faire parvenir des instructions pour un “cadeau ready-made » : Il lui demande d’attacher un livre de géométrie sur le balcon de son appartement. Le vent choisit lui-même les problèmes en effeuillant les pages. Elle en fait un tableau, le Ready-made malheureux de Marcel Duchamp. A l’entrée du salon d’Automne de 1921, le couple distribue un tract qui annonce la création de leur mouvement dada appelé “TABU”. A partir de 1927, sa production artistique se compose de peintures de paysages et d’œuvres florales sur papier qu’elle présentera lors d’expositions en France et aux Etats-Unis.

1900 Paris (FR) – 1977, Saint-Laurent-du-Var (FR)

Marcel Duhamel grandit en Picardie, une enfance marquée par la solitude. A quinze ans, il s’embarque clandestinement pour l’Angleterre où il devient Groom. Incorporé dans l’armée, il part à Istanbul où il rencontre Jacques Prévert et Yves Tanguy, le début d’une amitié et une affiliation surréaliste. A son retour en France, il devient gérant d’hôtel et organise une vie mondaine où se croisent Prévert, Louis Aragon, Tanguy, Benjamin Péret ou Robert Desnos. Le groupe crée la compagnie théâtrale Octobre et réalise des tournées à Moscou, en Italie et en Afrique du Nord. Il rencontre l’auteur britannique Peter Cheney avec lequel il signe un contrat en 1945 qui lance la Série noire. En trente-deux ans, plus de mille cinq-cents romans sont publiés, signés par les auteurs les plus importants de romans policier. Il continue en parallèle ses activités théâtrales et réalise des adaptations pour de nombreuses pièces.

1882, Amiens (FR) – 1942, Paris (FR)

Pionnière du cinéma, Germaine Dulac est aussi une figure féministe majeure du début du XXème siècle. Elle se passionne dès sa jeunesse pour le journalisme et rédige des critiques de théâtre, interviewe des femmes célèbres et défend le droit de vote des femmes. Elle se marie en 1904 au romancier Albert Dulac. Son intérêt croissant pour le cinéma la pousse à créer sa propre compagnie de production en 1915, suivi de son premier film, Les Sœurs ennemies. Convaincue de la portée sociale du cinéma, elle cofonde le Club français du cinéma en 1922, suivi de la Fédération française des ciné-clubs en 1929. Son “cinéma intégral”, jouant de flous et de surimpressions ou d’autres procédés expressifs en font une figure du cinéma d’avant-garde. En 1927, La Coquille et le Clergyman déchaîne des tollés par ses connotations sexuelles et érotiques. Un film expérimental considéré comme le premier film surréaliste.

1906, Mulhouse (FR) – 1946, Paris (FR)

Muse énigmatique qui inspire de nombreuses œuvres d’art des années 1930 et 1940, la posture plus silencieuse de Nush Éluard en fait une figure plutôt oubliée. Elle quitte sa région natale pour s’installer à Paris en 1928 où elle assite une hypnotiseuse afin de gagner sa vie. En 1930, René Char et Paul Éluard la remarquent dans les rues de Paris et l’initient au mouvement surréaliste. Elle épousera ce dernier quatre ans plus tard. Figure adulée du groupe, elle devient rapidement la muse de Pablo Picasso, Man Ray, René Magritte et Joan Miró. Parallèlement, son œuvre artistique se distingue par des collages et par sa participation à des œuvres collectives des surréalistes comme les cadavres exquis. Sa mort à quarante ans d’un accident vasculaire cérébral est un véritable coup de marteau à l’ensemble du groupe surréaliste.

1895, Saint-Denis (FR) – 1952, Charenton-le-Pont (FR)

À 17 ans, Eugène Paul Grindel rencontre une jeune fille russe qu’il surnomme Gala. Il choisit alors son pseudonyme Paul Éluard et l’épouse en 1916. Il rejoint le mouvement Dada après la guerre, puis participe à la création du surréalisme aux côtés de ses amis André Breton, Louis Aragon et Philippe Soupault. Séparé de Gala depuis quelques années, il épouse Maria Benz, surnommée Nusch, en 1934. Actif politiquement, il rejoint le Parti communiste en 1927 et entre dans la résistance. Son poème “Liberté” est notamment largué par les avions anglais sous la forme de tracts au-dessus de la France occupée et lui procure une notoriété mondiale, faisant d’Éluard la figure du poète de la liberté. Jusqu’en 1952, il publie plus de cent recueils d’une poésie souvent composée de vers courts, écrits avec des mots familiers qui mêlent amour et engagement politique, humaniste et révolutionnaire.

1891, Brühl (DE) – 1976, Paris (FR)

Né à Brühl en 1891, Max Ernst étudie la philosophie avant de s’adonner à la peinture. Il fonde avec Theodor Baargeld et Hans Arp le groupe Dada à Cologne en 1918 – 1920 et met au point de nouvelles techniques de création comme le frottage ou la décalcomanie basées sur la révélation du support. En 1921, il rencontre André Breton et Paul Éluard à Paris et intègre dès lors le cercle surréaliste. Après avoir réalisé des reliefs-collages en 1919, il réalise ses premières sculptures en 1929, des pièces d’un jeu d’échecs à partir de plâtre. Arrêté puis incarcéré en 1939, il est libéré puis se réfugie aux Etats-Unis en 1941 où il développe sa pratique sculpture de manière plus épurée et dans des proportions plus monumentales. Ses sculptures représentent souvent des figures totémiques ou provenant de jeux d’échecs, comme le montre Moonmad de 1944.

1907, Buenos Aires (AR) – 1996, Paris (FR)

Bien qu’elle côtoie le groupe surréaliste à Paris et New-York où elle bénéficie de sa première exposition personnelle en 1937 à la galerie Julian Levy, Leonor Fini, née en Argentine mais imprégnée de la culture italienne de Trieste et Milan où elle grandit puis étudie, refusera toujours de faire partie du groupe. Elle les rencontre à Paris au début des années 1930, par l’entremise de Max Ernst, et découvre une inclinaison commune pour les métamorphoses, la psychanalyse et l’exploration du monde mental. Mais elle s’émancipe des dogmes établis par André Breton. Jusqu’à sa mort, elle vit et travaille à Paris, où elle est proche de nombreux surréalistes comme Leonora Carrington, Victor Brauner ou Max Ernst, mais aussi et surtout de figures du théâtre ou de la mode comme Elsa Schiaparelli. Elle réalise de nombreux décors pour des pièces comme le Roi Pêcheur de Julien Gracq en 1945 ou Les Bonnes de Jean Genêt en 1961.

1913, Portbou (ES) – 1976, Deià (ES)

En 1925, Esteban Frances part étudier l’art à Barcelone, où il rencontre Remedios Varo et par l’entremise de laquelle il fera la connaissance de Paul Éluard et Oscar Dominguez. La guerre civile espagnole dans les années 1930 le pousse à fuir pour Paris, où il intègre le groupe surréaliste et développe ses paysages sidéraux et formes biomorphiques. En 1940, il fuit l’Europe pour le Mexique où il est témoin d’une éruption volcanique dont les images de lave rouge brûlante qui se déforme et se recompose au gré de son écoulement le marquent de façon indélébile. Il s’installe ensuite définitivement à New-York, où il travaille alors comme concepteur de décors de théâtre et costumier, devenant un contributeur régulier au chorégraphe George Balanchine, figure de la danse contemporaine. Il continue en parallèle son œuvre picturale qui intègre progressivement plus d’éléments géométriques.

1909 – 1995 Copenhague (DK)

Figure majeure des avant-gardes danoises, Wilhelm Freddie contribue à introduire le surréalisme en Scandinavie par sa peinture Liberté, égalité, fraternité présentée en 1930. Cinq ans plus tard, le mouvement débarque en force grâce à l’exposition Cubisme – Surréalisme à Copenhague, pour laquelle André Breton officie comme commissaire. La même année, Freddie commence la production de ses premiers objets. Ses œuvres provoquantes sont de nombreuses fois censurées et saisies par les douanes européennes, et son exposition Sex-Surreal de 1937 est censurée pour atteinte à la morale publique, ce qui vaut à l’artiste un séjour de dix jours en prison.

1901, Stampa (CH) – 1966 Coire (CH)

Arrivé à Paris pour étudier la sculpture en 1922 après avoir bénéficié de cours de peinture dans l’atelier de son père, Alberto Giacometti démontre dans ses œuvres précoces d’un intérêt pour la statuaire africaine qu’il découvre dans la capitale française. A la fin des années 1920, son œuvre se rapproche de préoccupations surréalistes autour de la psychanalyse freudienne. Il participe activement aux rencontres du groupe surréaliste entre 1931 et 1935, période durant laquelle il bénéficie de sa première exposition personnelle en 1932 à la galerie Pierre Colle. Deux ans plus tard, sa présentation à la galerie Julian Levy à New York lui offre une reconnaissance internationale qui sera suivie de son inclusion dans l’exposition majeure Fantastic Art, Dada, Surrealism en 1936 au MoMA qui acquiert certaines œuvres. Il est exclu du mouvement en 1935, ce qui marque son retour à une pratique plus figurative.

1905, Ixelles (BE) – 1984, Fontainebleau (FR)

En prenant activement part aux activités du cercle bruxellois du surréalisme dès la fin des années 1940, Jane Graverol se distingue comme un des rares femmes qui intègrent le mouvement dans la génération d’après-guerre. Elle fonde notamment Temps mêlés, une revue centrale du surréalisme belge au caractère révolutionnaire qui paraîtra sous sa première forme jusqu’en 1977 et organise à Verviers des expositions et des débats qui visent à contribuer à la révolution surréaliste. René Magritte y expose notamment en 1953. Elle fonde avec Marcel Mariën et Paul Nougé une autre revue importante, Les Lèvres nues, qui paraît jusqu’en 1975. Graverol rencontre André Breton en 1960, témoin de ses contacts réguliers avec la scène artistique parisienne. Inspirée par la mythologie et ses figures féminines, Graverol crée des œuvres comme L’école de la vanité, une représentation fantasmagorique typique de l’artiste.

1923 – 1986 Lausanne (CH)

En 1944, Henriette Grindat entre à l’École de photographie de Lausanne. Elle fait son apprentissage à l’école suisse de Vevey avant d’exercer en tant que photographe indépendante dès 1949 pour de nombreux magazines et revues. Réalisées avec son Rolleiflex, ses photographies charpentées sont publiées dans la presse suisse. Influencée par le surréalisme qui la fascine, elle se livre à des expérimentations formelles diverses par des collages, solarisation, photogrammes à surimpression où nature et paysage se métamorphosent en des créatures étranges. Dans les années 1950, les associations libres laissent place à un style de reportage plus subjectif. Elle réalise alors de nombreuses éditions photographiques comme Postérité du soleil, préfacé par René Char et accompagné d’un texte d’Albert Camus. Elle collaborera de façon répétée avec les éditions Claire Fontaine et la Guilde du livre de Lausanne.

1910, Piatra Neamț (RO) – 1987, Paris (FR)

Né Hérold Blumer, il étudie de 1927 à 1929 à l’école des Beaux-Arts de Bucarest. Son expérience directe de trois accidents mortels va le marquer à jamais, inscrivant sa peinture dans une expérience de l’écorchement. Il découvre le surréalisme par l’entremise de la revue d’avant-garde roumaine Unu dans laquelle il publie ses premiers dessins aux côtés de Victor Brauner. En 1929, il se rend à Paris avec une identité contrefaite qui lui procure son nouveau nom. Il intègre le groupe surréaliste cinq ans plus tard et contribue notamment aux jeux collectifs des Cadavres Exquis. Son art écorché prend alors une nouvelle tournure, tout en préfigurant les horreurs de la guerre. Lorsqu’elle éclate, il rejoint Breton et les surréalistes à Marseille qui attendent pour fuir aux États-Unis et contribue au Jeu de Marseille. Dans les années 1950, il s’engage dans une peinture rattachée à l’abstraction lyrique.

1906, Cambrai (FR) – 1995, Paris (FR)

Photographe et dessinateur, Artür Harfaux rencontre Maurice Henry à Cambrai, qui le présente ensuite aux “phrères simplistes” René Daumal, Roger Vailland, Roger Gilbert-Lecomte. Il participera activement à l’aventure du Grand Jeu entre 1928 et 1930 et apparaît dans tous les sommaires de la revue éphémère avec des contributions portant sur ses recherches en photographie. Il s’installe à Paris en 1924 puis se détache progressivement du Grand Jeu avant de le quitter définitivement en 1932 pour rejoindre le groupe surréaliste. De 1939 à 1951, Harfaux et Henry s’associent sous le nom des “Gagmen associés” pour des expérimentations cinématographiques et participent à une vingtaine de films comme gagmans ou scénaristes. En 1992, il contribue notamment à l’exposition Joseph Sima tenue au Musée d’Art moderne de la Ville de Paris.

1907 Cambrai (FR) – 1984, Milan (IT)

Membre actif du Grand Jeu, Maurice Henry est notamment reconnu pour sa propagation des idées surréaliste par voie de presse. Durant sa jeunesse, il lit La Révolution surréaliste et entreprend seul des essais d’écriture et de dessin automatique. Il rencontre alors Roger Vailland qui lui fait connaître Roger Gilbert-Lecomte et René Daumal, tous fascinés par le surréalisme. Ensemble, ils fondent le groupe du Grand Jeu. Son texte Le Discours du révolté ouvre le premier numéro dans une revue où il publiera en outre plusieurs dessins. Dès 1933, à la dissolution du Grand Jeu, il intègre le groupe surréaliste et prend part à ses expositions. Sa carrière de journaliste permet alors une couverture médiatique importante des activités du groupe surréaliste. Il sera aussi scénariste, gagman avec Artür Harfaux, metteur en scène et décorateur de théâtre, photographe, critique de cinéma et de jazz.

1906, Paris (FR) – 1974, Saint-Martin-de-Ré (FR)

Bien en place dans la fameuse composition de l’Échiquier surréaliste de Man Ray en 1934 qui célèbre les cadres du mouvement surréaliste, Georges Hugnet n’est cependant plus reconnu comme une figure de proue du groupe. Premier historien du groupe dada, ses études paraissent dans les revues des Cahiers d’Art ou du Minotaure. Il est aussi l’auteur de nombreux collages, peintre, créateur de décalcomanies, mais avant tout poète. Grâce à l’entremise de Max Jacob, il publie son premier recueil en 1926, Quarante poésies de Stanislas Boutemer. En 1929, son court métrage La Perle dévoile un surréalisme non narratif. Il intègre le groupe en 1932 avant d’être exclu en 1939. En 1936, son ouvrage La Septième face du dé témoigne de ses talents poétiques et artistiques par vingt poèmes-découpages qui mêlent textes et imagerie provenant de sources populaires avec des écrits et images érotiques.

1887, Boulogne-sur-Mer (FR) – 1968 Paris (FR)

Valentine Gross entre à l’École des beaux-arts de Paris en 1907 et participe pour la première fois au Salon des artistes français en 1909. Sa fascination pour le monde de la danse, notamment les ballets russes, et de la mode l’amène confectionner des costumes, déguisements, masques ou décors de théâtre. Elle a épousé Jean Hugo en 1919. En 1931, elle devient la maîtresse d’André Breton puis divorce l’année suivante. Son intimité au groupe surréaliste se perçoit notamment dans sa peinture Portrait des poètes surréalistes de 1932 – 1948. Durant les années 1930, elle crée ses premiers objets surréalistes et participe notamment à l’Exposition surréaliste de 1933 ou l’exposition Fantastic Art, Dada, Surrealism au Museum of Modern Art (MoMA) à New-York. Son style reconnaissable se remarque par des représentations oniriques qui flirtent avec une esthétique naïve sur des fonds sombres nourries de jeux de lumières.

1888, Indore (IN) – 1958, Londres (UK)

Née en Inde avant de revenir à Londres avec sa famille, Gladys Hynes s’en va étudier la peinture en 1911 à Nwelyn dans une nouvelle école qui prône la peinture en plein air inspirée du naturalisme français. Hynes y puise les éléments de ses premières œuvres dans le paysage escarpé et traditionnel de Cornouailles. Durant la guerre, elle rejoint Londres afin de travailler pour les Omega Workshops mis en place par l’artiste et critique d’art Roger Fry dans la suite d’une intention de retour au monde pré-industrialisé qu’a popularisé le mouvement Arts and Craft à la fin du 19ème siècle. Son activisme lui fait prendre part à différentes causes, notamment celle des suffragettes ou en faveur du mouvement irlandais républicain. Son œuvre artistique, étroitement liée avec les événements clefs du 20ème siècle britannique, témoigne avec vigueur de son pacifisme invétéré.

1898, Lessines (BE) – 1967, Bruxelles (1967)

Les associations incongrues d’objets familiers et les modifications d’échelles, perspectives, trompes l’œil et associations métaphoriques imprégnées d’humour et de connotations érotiques des œuvres de René Magritte en font une figure populaire du surréalisme. Il étudie à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles durant la première guerre mondiale puis travaille comme graphiste dans une usine de papier peint. Au début des années 1920, il commence une fructueuse collaboration avec les surréalistes belges puis avec le groupe à Paris où il s’installe entre 1927 et 1930. Peintre versatile, il renoue avec l’impressionniste dans les années 1940 et sa “période vache”. Il bénéficie d’une rétrospective au MoMA de New-York en 1965. Son succès tardif se voit notamment perpétué par les artistes issus du pop art et de l’art conceptuel qui lui succèdent.

1920, Anvers (BE) – 1993, Schaerbeek (BE)

Né dans une famille modeste d’un père wallon et d’une mère flamande, Marcel Mariën développe de façon précoce une détestation du conformisme. Il rencontre René Magritte en 1937 à Bruxelles ainsi que Paul Nougé et d’autres surréalistes belges, ce qui lui permet d’exposer la même année dans une exposition surréaliste à Londres son premier objet, L’introuvable, dont le titre a été trouvé par Magritte. Intime du surréalisme, il cultivera néanmoins toujours un certain détachement à son égard. En 1953, il rencontre Jane Graverol. Avec Paul Nougé, ils fondent ensemble la revue des Lèvres nues l’année suivante. Il rompt avec Magritte en 1954, et se présente comme le père fondateur de la théorie de l’emmerdement maximal, entretenant une production mineure et caustique vis-à-vis d’un surréalisme trop peu radical à son goût. En 1979, il publie l’ouvrage de référence sur l’histoire du surréalisme belge.

1881, Corrèze (FR) – 1963, Paris (FR)

Les photographies d’Henri Martinie sont des témoignages de la vivacité de la scène littéraire de Paris entre les années 1920 et 1940. Ses portraits d’écrivains français ou étrangers en visite recensent par exemple Philippe Soupault, Georges Bernanos, Jean Cocteau, James Joyce, Francis Fitzgerald ou Paul Éluard. Son studio photographique bénéfice d’autre part d’un emplacement réservé à l’Assemblée Nationale, ce qui lui permet de réaliser une série de très nombreux portraits de députés de la République. À sa mort, il laisse environ 15 000 négatifs.

1905, Port-Saïd (EGY) – 1990 Seine-Port (FR)

Antoine Malliarakis, surnommé Mayo depuis l’enfance, nait descendant d’immigrés grec qui avaient trouvé refuge en Égypte. Il découvre le cubisme par les revues d’avant-garde que la Société du Canal de Suez fait venir depuis Paris. Il s’y installe en 1923 pour ses études où il rencontre notamment Man Ray, May Ernst, ou Yves Tanguy. En 1927, il participe à sa première réunion du groupe surréaliste. Il refuse néanmoins la manière autoritaire qu’à Breton de mener les discours et se rapproche, à la fin des années 20, au groupe du Grand Jeu avec qui il partage un intérêt pour les philosophies orientales. Il collabore au deuxième numéro de la revue en 1929. La même année, il participe à la première exposition du Grand Jeu qui se tient à la Galerie Bonaparte. La même année, il décore un nouveau cabaret à Berlin en hommage à Maldoror, ce qui provoque un incident avec Breton qui l’écarte définitivement du groupe surréaliste.

1900, Agen (FR) – 1976, Bordeaux (FR)

Maitre de l’auto-érotisme, figure provocatrice et rebelle, Pierre Molinier heurte Bordeaux par la mise en scène de ses fétiches et opérations de dissection d’un genre fixe et défini. Il est néanmoins intégré à la scène artistique bordelaise et participe de façon régulière au Salon des Indépendants de Bordeaux dès 1928 et jusqu’à sa dernière participation en 1951 où son Grand combat fait scandale. En 1954, à la demande d’André Breton, Molinier participe au numéro 4 de la revue Le surréalisme, même, qui présente le résultat d’une enquête sur le striptease. Il y participe avec son autoportrait en “fille magique”. Pour ses photomontages, Molinier découpe au ciseau les épreuves de ses portraits et de ses autoportraits. Puis il recompose des corps selon les codes de son esthétique idéale avec des jambes, des bras et des têtes empruntées. Une fois le collage terminé, il le photographie puis le démonte pour de nouvelles compositions.

1903 – 1979, Lucerne (CH)

Fils d’un couple d’artistes peintres, Max von Moos étudie à l’école d’art appliqués de Lucerne. En 1929, il visite l’exposition surréaliste au Kunsthaus de Zürich, où il fait la découverte décisive d’une peinture de Max Ernst. Ses premières œuvres surréalistes apparaissent deux ans plus tard, alors qu’il s’engage pour une résistance chrétienne contre la montée du national-socialisme. A la fin des années 1930, il réalise des œuvres à consonnance constructivistes, inspirés de Hans Erni. En 1942, un glaucome l’oblige à subir une opération des yeux, ce qui déclenche un fort intérêt pour l’anatomie. Il travaille notamment à un programme radio “400 ans d’anatomie : 1953-1943″ qui ne sera jamais diffusé. Il intègre le parti du travail en 1944 et est un membre fondateur du groupe local de la “Société suisse-Union soviétique”. En 1961, il bénéficie d’une rétrospective au Kunstmuseum de Lucerne.

1900, Versailles (FR) – 1973, Paris (FR)

Artiste et traducteur, Max Morise participe activement aux activités du groupe surréaliste parisien. Il tient par exemple la permanence du Bureau de recherches surréalistes initié par André Breton, participe aux créations collectives des Cadavres Exquis ou fait encore partie des séances de rêves éveillés qui ont lieu dans le salon de Breton et qui ont vocation à stimuler l’imaginaire tout en renouant avec les désirs et souvenirs inconscients. Dans le premier numéro de la revue La Révolution Surréaliste en 1924, Morise publie Les yeux enchantés qui questionne la pertinence d’un art pictural surréaliste pour un mouvement qui s’inscrit essentiellement dans la littérature. Dans les années 1930, il tient plusieurs petits rôles au cinéma.

1913, Berlin (DE) – 1985, Bâle (CH)

Après des études avortées, Meret Oppenheim se rend à Paris en 1932 avec sa compatriote la peintre Irène Zurkinden et se lie avec le groupe surréaliste avec lequel elle expose en 1933 au Salon des Surindépendants. Elle intègre le groupe où elle est surtout réduite à son rôle de muse, comme en atteste les photographies de nu et les portraits de Man Ray qui célèbrent sa beauté androgyne. En 1936, alors qu’elle gagne sa vie en dessinant des bijoux et des vêtements pour la haute couture, le MoMA de New York achète son Déjeuner en fourrure, en faisant un des objets les plus emblématiques du surréalisme. Elle obtient la même année sa première exposition individuelle à la galerie Schulthess à Bâle. Démunie, elle retourne à Bâle en 1937 et connaîtra un succès croissant. De grandes rétrospectives de sa pratique seront organisées dès 1967.

Rezé (FR) – 1959, Paris (FR)

Fidèle compagnon de route d’André Breton, Benjamin Péret est dès l’origine un membre actif et central du groupe surréaliste. Il rencontre André Breton en 1919 et fait une entrée remarquée dans la constellation des poètes surréalistes avec la publication du Passager du Transatlantique en 1921. Avec Pierre Nabille, il réalise les trois premiers numéros de la revue La Révolution Surréaliste dès 1924. Il adhère au parti communiste en 1927 et rejoint le journal L’Humanité en tant que journaliste. En 1936, il part combattre en Espagne contre les forces de Franco et rencontre la peintre Remedios Varo qui devient sa compagne. Durant l’occupation, il participe à des revues littéraires clandestines puis fuit à Marseille où il rejoint les surréalistes en attente d’un visa. Il obtient le sien pour le Mexique qu’il rejoint en 1941 et où il continue ses activités surréalistes.

1920, Constantinople (TUR) – 2015, Paris (FR)

Née dans une famille grecque forcée de quitter la Turquie, Gisèle Prassinos arrive à Paris en 1922. En 1934, son frère, Mario Prassinos, la présente aux surréalistes. Ses dons pour l’écriture automatique fascine le groupe, et les poèmes de l’enfant de quatorze ans seront publiés dans la revue du Minotaure et Documents 34. En 1935 certains de ces poèmes composent La Sauterelle arthritique, son premier livre. Elle interrompt alors ses études secondaires pour apprendre la sténodactylo et commence à travailler pour un fakir. Période durant laquelle elle réalise notamment Le Feu maniaque qui sera publié en 1936. Elle quitte le groupe surréaliste trois ans plus tard. En 1958, elle publie Le temps n’est rien, et l’année suivante La Voyageuse, deux ouvrages qui reçoivent un grand succès. Dès 1968, elle développe en marge de son activité littéraire ce qu’elle nomme son “artisanat”, un ensemble de personnages de bois, broderies ou tapisseries ou patchworks en tissu.

1916, Constantinople (TUR) – 1985, Avignon (FR)

Chassés de Turquie par Atatürk comme les autres grecs du pays, Mario Prassinos et sa famille s’installent en France en 1922. Grâce à sa sœur Gisèle, dont il illustre les poèmes avec ses premières œuvres en 1934, Mario Prassinos se lie avec les surréalistes. Il développe un style proche d’une esthétique lyrique et expose pour la première fois en 1937 à l’Art cruel. Ses peintures d’alors, comme La Bataille de Fontenoy de 1937, empruntent à l’expressionisme, au cubisme et à un surréalisme précoce. Il s’engage volontairement dans la guerre d’où il revient blessé et décoré, ce qui lui permettra d’obtenir la nationalité française 9 années plus tard. Entre 1941 et les années 1960, il illustre des couvertures de livre pour le compte des éditions Gallimard. En 1949, il quitte Paris puis s’installe à Eygalières en 1951 et développe son œuvre en tapisseries, dessins, illustrations ou décors de théâtre.

1890 Philadelphie (US) – 1976, Paris (FR)

Pionnier avec Marcel Duchamp et Francis Picabia d’un art élargi et non-rétien, Emmanuel Rudnitsky dit Man Ray contribue largement aux débats artistiques du XXème siècle par son œuvres polymorphe composée de tableaux, objets, assemblages, photographies et films. Il grandit à New-York où il découvre l’œuvre de Marcel Duchamp à l’Armory Show de 1913. Ils formeront ensemble le pendant new-yorkais du groupe Dada. En 1921, Il rejoint Paris et le groupe surréaliste. Aidé par sa formation de dessinateur industriel, il expérimente des procédés photographiques comme la solarisation et perfectionne les photogrammes. Son œuvre se distingue par une transformation du sujet physique, comme avec sa célèbre photographie Le violon d’Ingres de 1924, ajoutant les ouïes sur le dos nu d’une femme pour la fondre dans l’image d’un violon, une fusion entre sujet et objet comme un accouplement avec l’image.

1888, Berlin (DE) – 1976, Minusio (CH)

La rencontre avec Marinetti en 1913 à Berlin marque Hans Richter et cimente sa fascination des découvertes technologiques. Il s’installe à Zürich en 1916 où il rencontre le cinéaste suédois Viking Eggeling dont l’influence sera déterminante pour ses futurs travaux cinématographiques. Il adhère au mouvement Dada et développe une peinture quasi abstraite en 1918 en se focalisant de façon schématique sur la décomposition du mouvement. De retour à Berlin dans les années 1920, ses expérimentations cinématographiques débutent véritablement en 1925. Il se rend aux États-Unis lorsque la Seconde guerre mondiale éclate, et s’associe aux autres artistes européens en exil comme Marcel Duchamp ou Max Ernst. En 1941, son film Dreams that Money Can Buy (Rêves à vendre) ne sera jamais commercialisé mais exercera une influence certaine sur l’avant-garde new-yorkaise d’après-guerre.

1914, Perpignan – 1944, Fontainebleau

Secrétaire d’André Breton à la fin des années 1930 et durant la Seconde guerre mondiale, Robert Rius publie précocement ses premiers essais littéraires. Après un court séjour à Toulouse, il s’installe à Paris progressivement entre 1932 et 1935 où il vit de petits métiers. La rencontre avec les surréalistes aux alentours de 1937 est déterminante. Co-fondateur avec Benjamin Péret, Breton et Remedios Varo du jeu surréaliste des Dessins Communiqués en 1937, il est au centre des expérimentations ludiques et créatrices du groupe. Durant la guerre, il refuse de quitter Paris et met en place une résistance littéraire par la publication de la revue clandestine surréaliste La main à plume qui publiera le poème Liberté de Paul Éluard et s’engage dans la résistance armée. Capturé par l’armée Nazie, il incarcéré à la prison de Fontainebleau où il est exécuté à l’âge de 30 ans.

1892, Kaukehmen (RU) – 1982, Berlin (DE)

Né en Russie près de la frontière allemande, Friedrich Schröder-Sonnenstern est deuxième d’une famille de treize enfants. Il ne reçoit presque aucune éducation et se voit placé dans une maison de correction dès ses 14 ans, puis se fait interner à la clinique de Sovetsk en 1918 après un vol d’un cheval pour lequel il est déclaré irresponsable. Après en être sorti, il s’installe à Berlin où il vivra sous le faux nom de Gustav Gnass. Condamné à plusieurs reprises, il sera interné dans un hôpital psychiatrique où il commencera à dessiner. Sa pratique artistique scandaleuse faite de créatures composites dans des scènes carnavalesques et postures souvent sexualisées trouve une reconnaissance à la fin des années 1940, notamment dans les cercles surréalistes. En 1959, il est invité par André Breton et Marcel Duchamp à participer à l’Exposition InteRnatiOnale du Surréalisme E.R.O.S à la galerie Daniel Cordier à Paris.

1918, Lucerne (CH) – 1963, Zürich (CH)

Fille d’un père hongrois, Sonja Sekula part étudier l’art à Budapest et Florence. En 1936, sa famille déménage de Lucerne à New-York où elle côtoie dès le début des années 1940 certains des surréalistes réfugiés en Amérique mais aussi Jackson Pollock ou Robert Motherwell. Elle se lie d’amitié avec John Cage et Merce Cunningham pour qui elle dessine des costumes de danse. La décennie qui suit est sa plus fructueuse, où ses formes biomorphiques oscillant entre surréalisme et expressionisme abstrait rencontrent un succès croissant. Des voyages lui font découvrir les cultures autochtones d’Amérique du Nord qui informeront son travail. Elle expose pour la première fois à la galerie phrase de Peggy Guggenheim, Art of this Century, dans le cadre de l’exposition Exhibition by 31 Women en 1943. Cependant, l’instabilité mentale qui la poursuit depuis sa jeunesse s’accentue. Quelques semaines après son 45ème anniversaire, elle se suicide dans son atelier de Zürich.

1920, Bâle (CH) – 1962, Sugar Loaf (US)

Kurt Seligmann rejoint Paris en 1929 et participe dès 1934 aux réunions du groupe surréaliste avec qui il partage son goût pour l’occulte, le spirituel et le symbolisme magique. Il y poursuit sa carrière artistique après avoir suivi des cours d’art privés à Bâle et fréquenté l’École des Beaux-Arts de Genève. En 1932, Seligmann fait une percée artistique avec une exposition individuelle à la galerie Jeanne Bucher et une exposition de groupe avec Hans Arp, Serge Brignoni et Hans Rudolf Schiess à Bâle et à Berne. Il participe en 1938 à l’Exposition Internationale du Surréalisme. À New-York, où il s’est installé en 1939, il est un intermédiaire entre les surréalistes européens exilés et les artistes émergents de l’École de New York. En 1948, il publie notamment son Mirror of Magic, livre culte qui suit le développement de la magie et de l’occulte de l’Égypte antique jusqu’au 18ème siècle.

1891, Jaromer (CZ) – 1971, Paris (FR)

Peintre tchèque à Paris, Joseph Sima développe une peinture onirique et poétique qui flirte avec le symbolisme. Né en Bohême, fils d’un tailleur de pierres et professeur de dessin, il est prédestiné à une carrière artistique. Il étudie les beaux-arts à Prague avant d’arriver à Paris en 1921. Il est naturalisé cinq ans plus tard et rencontre les principaux surréalistes, notamment André Breton et Paul Éluard. Son portrait de Roger Gilbert-Lecomte de 1929 témoigne de son implication dans le groupe du Grand Jeu, fondé en 1928, une année après sa rencontre des “phrères simplistes” Roger Gilbert-Lecomte, René Daumal, Roger Vaillant et Robert Meyrat. Ces derniers retrouvent dans ses œuvres plusieurs points essentiels liés à leur démarche poétique et littéraire et l’intègrent dans leur groupe. En 1929, pour leur première exposition Révolutions et révélations, Joseph Sima peint le portrait de ses camarades.

1900, Paris (FR) – 1955, Woodbury (US)

Peintre de l’attente et du silence, Yves Tanguy découvre le surréalisme au début de années 1920 par la revue La Révolution surréaliste. Marqué par une toile de Giorgio de Chirico, ses premières œuvres de 1925 montrent des paysages qui mêlent une esthétique expressionniste et naïve à des éléments fantaisistes. Il rencontre les surréalistes et participe à leurs expositions où il développe des dessins automatiques, collages, et participe aux jeux collectifs des Cadavres Exquis. Il se lasse de ces expériences pour revenir à une pratique essentiellement picturale et bénéfice de sa première exposition personnelle en 1927 où il se distingue déjà par ses paysages minéraux habités de formes cellulaires. En 1938, il découvre au Salon des Surindépendants les œuvres de Kay Sage. Il la rejoint aux Etats-Unis l’année suivante, et ils se marient en 1940. Il deviendra citoyen américain sept ans plus tard.

1910, Galesburg (US) – 2012, New York (US)

Peintre et muse des surréalistes, Dorothea Tanning est une figure centrale du pendant états-unien du mouvement qu’elle marque notamment du couple légendaire qu’elle forme avec Max Ernst. Formée à Chicago, elle s’est installée à New-York en 1936 où elle fréquentera quelques années plus tard le groupe des surréalistes en exil. Elle présente ses œuvres notamment à l’importante exposition Exhibition by 31 Women, organisée en 1943 par Peggy Guggenheim, puis à la galerie de Julien Levy. Ses œuvres de l’après-guerre explorent les traumas, angoisses et peurs de l’enfance et les fantasmes sexuels d’une subjectivité féminine où les contorsions du désir subjuguent des créatures animales ou humaines, comme c’est le cas dans My Life in the Blue Room de 1943. Ces visions hallucinatoires apparaissent souvent sous l’image de tournesols hypertrophiés dans une froideur onirique envoutante comme avec The Mirror de 1950.

1910, Cologne (DE) – 1985, Dieudonné (FR)

Issu d’une famille bourgeoise d’origine allemande et belge, Raoul Ubac grandit dans les Ardennes belges où il cultive son goût pour la solitude et la marche et initie une pratique de la photographie. Il s’intéresse au surréalisme avec lequel il partage une volonté émancipatrice de forces obscures. Il participe alors aux activités du groupe et publie ses premiers travaux dans la revue du Minotaure, notamment ses expérimentations photographiques de solarisation, superposition ou encore altération du négatif où les sujets se dissolvent dans l’image. Il prend ses distances vis-à-vis du mouvement pendant la guerre, puis l’abandonne définitivement en 1946 en mettant aussi un terme à sa pratique photographique. Il se mettra alors à une pratique picturale et réalisera des peintures, gouaches, gravures mais aussi mosaïques et bas-reliefs ou tapisseries, et bénéficiera d’une rétrospective en 1968 au Musée national d’art moderne de Paris.

1908, Anglés (ES) – 1963, Mexico (MX)

Née en Gérone, Remedios Varo s’installe à Madrid où elle étudie à l’Académie des Beaux-Arts de San Fernando. Elle déménage à Barcelone en 1932 où elle entre en contact avec l’avant-garde catalane et rejoint le groupe des Logicophobistes qui visent l’union de l’art avec la métaphysique. Elle rencontre Benjamin Péret en 1936 et le suit à Paris l’année suivante où elle fait connaissance du groupe surréaliste et participe à ses expositions. Elle fuit Paris en 1940 et se réfugie temporairement à la Villa Air Bel à Marseille en compagnie d’autres surréalistes. En 1941, Varo et Péret s’installent au Mexique où elle peint, restaure des artefacts précolombiens, crée des costumes ou conçoit des campagnes de publicité. Elle y bénéficiera de sa première exposition personnelle en 1955 où sa peinture minutieuse similaire à celle de Jérôme Bosch qu’elle avait découvert au Prado rencontre un grand succès.

1884, Smolensk (RU) – 1957, Nogent-sur-Marne (FR)

Née dans une famille de propriétaires terriens, Marie Vassilieff est admise à la prestigieuse Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg en 1903. Titulaire d’une bourse d’étude, elle part ensuite pour Paris en 1905. Elle y développe une première peinture d’inspiration cubiste dans les années 1910 et commence à confectionner ses premières “Poupées-portraits” inspirées de la tradition populaire Russe et des arts premiers, alors en vogue. Son œuvre des Poupées de 1938 témoigne de cette double inspiration et met au centre de la peinture le thème de l’enfance, sujet qu’elle affectionne particulièrement. Elle devient alors une figure importante de la scène de l’avant-garde Montmartroise des années 1910. À la veille de la Seconde guerre, elle quitte Paris et s’installe dans le Sud de la France. La peinture colorée de cette époque rappelle alors sa Russie natale avec des fleurs et des icônes religieuses.

1909 – 1987 Bâle (CH)

Grâce à une bourse d’études reçue lors de sa formation à Bâle le en tant que dessinatrice de mode, Irène Zurkinden part à Paris en 1929. Elle y côtoie sa compatriote Meret Oppenheim ainsi que d’autres artistes du groupe surréaliste. D’inspiration impressionniste, ses œuvres sont composées de personnages ou de paysages urbains ou intimes. Elle réalise des portraits de ses proches, où des coups de pinceau rapides témoignent d’une fugacité virtuose et indiquent un intérêt à la mise en scène par le costume ou l’ornementation cosmétique. Elle rentre à Bâle en 1941 et expose pour la première fois l’année suivante. Au cours des années 1930, ses voyages informent une peinture qui s’intéresse de façon croissante au paysage, et s’accompagnent de nombreuses expositions individuelles et collectives, notamment à Bâle où elle bénéficie d’une grande exposition en 1985 au Kunstmuseum.

1916, Berlin (DE) – 1970 Paris (FR)

Entre écriture et dessin à l’encre de Chine, l’œuvre d’Unica Zürn détone par sa singularité et son aspect intermédia où le langage verbal s’entremêle à celui pictural. Elle s’installe à Paris avec Hans Bellmer qu’elle a rencontré à Berlin en 1953 et qui la présente au groupe surréaliste, notamment André Breton, Meret Oppenheim, Max Ernst et Marcel Duchamp. Elle commence ses premiers Anagrammes qui inaugurent sa recherche artistique faite d’exploration de divers états d’être d’une subjectivité toujours polymorphe. Une conception informée des crises successives de Zürn et ses nombreux séjours en institution psychiatrique. Son Der Mann im Jasmin (L’homme jasmin), écrit en institution entre 1963 et 1965, témoigne de la place de la maladie mentale et la schizophrénie dans son œuvre. En 1959, elle participe à l’Exposition surréaliste internationale à la galerie Daniel Cordier à Paris. Elle se suicide en 1970.